Ao som do Gospel em Harlem

Não, não estou dentro de um cenário de um filme. Não, isto não é ficção. Esta gente canta e dança de forma entusiasta e o ritmo afro acaba por me contagiar. Até eu já danço e canto dentro de uma igreja em Harlem. Não, isto não é um filme.

O bairro de Harlem é um dos maiores bairros de Manhattan, em Nova Iorque. Dominado pela cultura afro-americana, este bairro residencial tem casas de estilo holandês já que foi criado por emigrantes holandeses que vinham da vila de Haarlem. No entanto, a Grande Depressão dos anos 20 e 30, provocou uma forte desindustrialização em Nova Iorque e os emigrantes holandeses foram abandonando o bairro e as taxas de criminalidade e de pobreza aumentaram significativamente. Na década de 40 a diversidade cultural do bairro aumentava. Aos afro-americanos, que desde o início do século chegavam em massa, juntavam-se os árabes, os persas, os europeus e mais recentemente os asiáticos. Hoje é um dos bairros residenciais mais baratos de Nova Iorque e de Manhattam albergando grandes comunidades de emigrantes, especialmente afro-americanos.

A população residente nesta área da cidade continua a ser carenciada, sendo que praticamente 40% dos seus residentes recebe ajudas do Estado americano. As taxas de desemprego e de mortalidade são o dobro das registadas no resto da cidade de Nova Iorque e, a criminalidade, dominada por gangs inspirados na máfia italiana, também é mais elevada. No entanto, a qualidade de vida tem vindo, progressivamente, a melhorar apesar do bairro continuar a ser um gueto social na cidade.

Apesar das dificuldades sociais e económicas que a sua população enfrenta, Harlem, pela sua diversidade étnica, é um dos bairros mais característicos da cidade. Há várias mesquitas, igrejas e sinagogas espalhadas pelo bairro. Dominado por uma maioria negra (no ano 2000 70% da população era negra), a religião e as manifestações religiosas dominam a vida cultural da cidade e transformam o bairro nas manhãs de domingo. Maioritariamente cristãos, Harlem tem mais de 400 igrejas, especialmente Baptistas, Metodistas, Episcopais e Católica Romana.

Aos domingos de manhã, as missas das igrejas baptistas Gospel recebem os fiéis, que se vestem a preceito, e alguns turistas. Só há duas condições para assistir à missa: participar e não tirar fotografias. Ora bem, com estas condições aceites, foi isso que fizemos. Escolhemos uma igreja local, onde por coincidência o pastor é candidato a senador do Estado de Nova Iorque. Enfrentamos quase uma hora de fila para entrar na igreja mas valeu a pena.

A cerimónia é bastante descontraída, com música, canto e dança e demorou quase duas horas. Começou com várias canções interpretadas por um coro de população branca e negra, a que se seguiu um discurso entusiasmado do pastor e várias intervenções da plateia. Na parte final da cerimónia todos cantam, batem palmas e dançam. A igreja vai mesmo ao rubro. Nós, como aceitamos participar na cerimónia, fizemos aquilo que vimos fazer: cantamos, batemos palmas e dançamos em Harlem.

Não, isto não era um filme, mas se eu não tivesse visto e participado, eu também não acreditaria.