Quando decidimos visitar Tulum tínhamos 3 objectivos: as
ruínas, as praias e os cenotes. As ruínas maias e as praias são as atracções
primordiais da região mas os cenotes têm conquistado cada vez mais visitantes.
Um cenote é uma cavidade no calcário, permitindo aceder a um
enorme sistema cársico com grutas horizontais e verticais onde existem formações de pormenor como estalactites e estalagmites inundadas por água.
Os cenotes do Iucatão estão cheios de água doce pois este
sistema cársico está completamente ocupado por rios subterrâneos que há milhões
de anos descobriram um caminho para o mar. O colapso superficial de algumas
destas cavidades são os cenotes.
Há 100 milhões de anos atrás a Península do Iucatão era um
imenso recife de coral muito semelhante ao que se encontra hoje em frente à
costa. Durante este período toda a área estava imersa em água. No entanto, há
cerca de 80 milhões de anos, a península começou a emergir devido à descida das
águas do oceano. Os rios começaram a criar um caminho subterrâneo em direcção
ao mar e durante este processo, devido à precipitação do carbonato de cálcio,
formaram-se inúmeras estalactites e estalagmites nas cavidades. Devido a um
acelerar do processo de dissolução as cavidades foram-se tornando cada vez
maiores. Estas formações foram crescendo ao longo de milhares de anos e o
relevo subterrâneo do Iucatão foi-se desenhando. Com a última glaciação, o
nível médio das águas do mar baixou ainda mais e as cavidades, nalguns casos,
atingiram mais de 100 m de profundidade. As temperaturas à superfície eram
praticamente insuportáveis e os animais procuraram refúgio nestes locais.
Com o final da glaciação, há cerca de 10 mil anos, o nível
médio das águas do mar voltou a subir e os cenotes foram inundados por água
salgada na base. Por cima circula água doce, os rios subterrâneos que
continuavam a circular por baixo da península. Estas duas águas não se misturam
devido à sua diferença de densidade. Com a subida das águas, as formações
calcárias que ficaram inundadas deixaram de crescer (quando uma estalactite
toca na água o processo de formação termina) e muitos dos animais que procuraram
aqui abrigo acabaram por morrer. Foram recuperadas várias ossadas de animais
extintos em vários cenotes, inclusive em Dos Ojos, um dos que visitamos. Não é
claro ainda se estes animais foram mortos devido à subida das águas ou se já
estariam mortos, possivelmente devido ao frio, quando tal aconteceu.
Actualmente, os rios subterrâneos continuam a drenar a água
em direcção ao mar, escoando entre grutas completamente ou parcialmente
inundadas. Esta água contacta de forma impressionante com a água salgada. No
cenote Angellita, um cenote vertical próximo de Tulum, existe água doce até
aproximadamente 18 m de profundidade. A partir daí, existe uma área de um ou
dois metros onde a água se mistura com a água salgada, é a chamada nuvem, e daí
para baixo entra-se na água salgada onde existem inclusive várias espécies de
peixes. Outro dos cenotes verticais mais famosos da península é o Pit, onde a
cavidade vertical atinge cerca de 100 metros de profundidade. Tanto num como
noutro é possível fazer mergulho, no entanto, para mergulhar no segundo é
necessário ser Advanced Dive, algo que nós não somos.
Apesar da maioria das agências de viagens em Tulum não
exigirem o curso PADI- Open Waters aos mergulhadores, a verdade é que este é
mais do que necessário para mergulhar em cavernas. Mais do que isso, um
mergulhador deverá ter consciência dos riscos que enfrenta num cenote e dominar
a flutuabilidade neutra. A principal diferença entre mergulhar numa gruta ou no
mar é que o curso Open Water dá-nos formação para em qualquer situação de risco
ascender verticalmente em segurança. O mergulho em grutas não permite tal
ascensão, em primeiro lugar porque a maioria dos cenotes são grutas horizontais
onde a progressão dos mergulhadores se faz em cavidades fechadas, em segundo lugar
porque salvo pouquíssimas excepções o mergulhador não tem ar no cimo da
cavidade onde está a progredir.
Depois de ler o manual PADI, que recomenda não mergulhar em
cavernas sem formação, mesmo em mergulhos guiados, ponderamos os riscos a que
nos iríamos sujeitar e optamos por não fazer o mergulho, mas sim snorkeling
nestas maravilhas da natureza.
Hoje existem mais de 3000 cenotes espalhados pela península
do Iucatão e nós escolhemos conhecer dois próximos de Tulum, o Grande Cenote
(a apenas 8 km da cidade, distancia que percorremos de bicicleta) e o cenote
Dos Ojos (mais afastado e que por isso tivemos que arranjar um tour). Ambos tem
cavidades horizontais onde é possível entrar por alguns metros pois há ar no
topo da gruta. O Grande Cenote tem apenas uma abertura exterior, ao contrário
do Dos Ojos que tem duas aberturas (daí o seu nome) e que permite passar
através do rio subterrâneo que corre nas cavidades de um Ojo para outro. Os
dois cenotes são fantásticos e merecem uma visita mesmo para quem não tenciona
mergulhar ou fazer snorkeling. Um bom banho nas águas frescas e doces do cenote
é como uma lufada de ar fresco no calor do Iucatao.
A decisão de não mergulhar nos cenotes foi feita de forma
bastante consciente. Ainda hoje não sei se foi uma decisão acertada, mas na
altura pareceu-me o mais adequado. Tenciono ter mais experiência e controlar
melhor a minha flutuabilidade e um dia voltar aqui. Esta era uma das coisas que
mais queria fazer em Tulum e, embora me tenha divertido e conhecido imenso com
o snorkeling, confesso que senti que faltou qualquer coisa.