Madaba é uma pequena cidade a
apenas 32 km de Ama, a capital da Jordânia. E uma cidade calma e que pode
servir de base de exploração da área circundante, inclusive o Mar Morto. A
partir do século IV tornou-se um importante centro da Cristandade, e hoje
continua a ser a cidade da Jordânia com maior presença de cristãos e de igrejas
cristas. Uma das consequências deste facto foi o termos ficado alojados num
hotel situado no centro da cidade mas suficientemente longe de qualquer
mesquita, de tal forma que não éramos acordados com o habitual chamamento para
a oração das 4.30 h da manhã!
Para além disso, nota-se que as
principais atracções turisticas da cidade estão relacionadas com o cristianismo
e com a presença romana. Madaba e conhecida como a cidade dos mosaicos, pois
sempre que são descobertas mais umas ruínas (normalmente por acidente), estas
incluem exemplares mais ou menos bem conservados de mosaicos com motivos
geométricos ou dedicados a deuses e a cenas do quotidiano. Podem admirar-se
belos exemplares no Parque Arqueológico da cidade (com ruínas de igrejas do
século VI), na Igreja dos Apóstolos (embora não tenhamos visto nada relacionado
com estes últimos) e no Museu da cidade, com uma organização sui generis pois o
seu acervo esta distribuído por algumas casas do bairro onde se situa.
Mas o
cartão de visita da cidade e a Igreja de S. Jorge, ou melhor, o mosaico que se
pode admirar no seu chão frente ao altar, o agora famoso mapa mosaico de
Madaba. Descoberto em finais do século XIX, aquando da construção de uma nova
igreja sobre as fundações de outra, hoje e encarado como o mapa mais antigo da
Terra Santa. Esta orientado de leste para oeste, com a Palestina a esquerda e o
delta do Nilo no extremo direito e contem, entre outras, representações de
cidades, da linha de costa, do Mar Morto, dos rios Jordão e Nilo e um esquema
detalhado de Jerusalém.
Pensa-se que teria originalmente
entre 15 a 25 m de comprimento e 6 m de largura, com mais de 2 milhões de
pedrinhas e, embora grande parte já não exista, o que sobreviveu e ainda
suficiente para constituir uma bela obra de arte com um grande valor histórico
e geográfico.
